پسماندهای آتش زا ذخیره های جامدی هستند که به طور طبیعی در یک محیط خالی از اکسیژن شکل می گیرند.

این پسماندها در زمانی که اکسیژن یا دمای اطراف آن افزایش یابد، گرم می شوند. فرآیند خودگرمایی می تواند از محصول در تماس با پسماند به اندازه دمای اشتعال، بخارهای قابل اشتعال به وجود آورد. چنین اشتعالی حالت خاصی از اشتعال است.